那么，柏拉图为何要讲这么个不靠谱的故事呢？回到原著中，我们就能看到答案。柏拉图在《蒂迈欧》中说，要“考虑这个故事，是否适用于我们的目的”。如果不适合，“我们应当寻找别的故事来替代它。”很明显，一心想以哲学治国的柏拉图笔下的亚特兰蒂斯，是借传奇故事，讲治国安邦之道理。柏拉图当然知道，在一万年前，根本就没有希腊和埃及的国家体系。传说中的亚特兰蒂斯，只是一个理想中的王国。为什么要讲它的繁荣与毁灭呢？是借古说今，意在鞭策正在衰落的当下的雅典。当然，从地理学的角度讲，柏拉图记录的这个传说，也不是毫无价值的。它至少表明了梭伦（约公元前630-560）时代，或者更早一些，生活在地中海的希腊人，已经对“海外”的世界，有了一个基本认识：外面有更大的海和真正意义的大陆。

2、藏身印度洋底的雷姆利亚大陆

　　自1492年哥伦布发现美洲大陆以后，地理大发现由此画上了句号。大概是没有什么新大陆可供发现了。所以，热衷于发现的地理学家把目光转向了海底世界，掀起新一轮寻找消失的远古大陆热。一手制造了“亚特兰蒂斯消失之谜”的柏拉图一定想不到，2000多年以后，又有人制造了新的“消失”：印度洋里有一个沉没的古大陆——雷姆利亚。

　　在印度旅行时，我对古陆“沉没”之说没有什么感受。但到了印度南边的斯里兰卡，尤其是马尔代夫，“沉没”似乎变得触手可及了。小小的马尔代夫，全国的平均海拔高度仅为1.2米。住在岛上，感觉就是住在一块漂浮的草垫子上。如果真的全球变暖，海平面上升，首先“沉没”淹的就它了。站在马尔代夫讨论，印度洋沉没的文明古陆，可信性大大增强。实际上，地质时代的海平面与今天相比，相差一百多米是非常正常的现象。以我们现在全球热议的气温升高为例，如果未来50年，全球气温平均升高2摄氏度，海平面就有可能上升7米。我们所处的珠三角，将是一片汪洋，海水将进入广州城。这时的马尔代夫呢，已经完全淹没在海水中了。当然，如果全球变冷，冰川时代来临，海平面也会下降，那又会是另一番景象。

　　高度文明的古大陆雷姆利亚沉没于印度洋的学说，是19世纪的英国地质学家菲力浦·斯科雷特提出的。最初只是一个假说：即古代印度与马达加斯加之间的印度洋上曾有一座“地桥”。8000万年前，这块大陆从海底突然崛起，在印度洋上形成东西3500公里、南北4700公里的大陆。它就是比亚特兰蒂斯更早更高的文明的大陆雷姆利亚，大约在3000万年前开始沉没，到300万年前，完全沉没在印度洋里。

　　会有巨大的古陆沉没于印度洋而我们一无所知吗？德国生物学家恩勒斯特发现，一种栗鼠与猿杂交的动物“雷姆尔”原来生活在马达加斯加，但在远隔大洋的非洲、印度、马来半岛也能见到。据此，他断定，马达加斯加与印度之间的“地桥”直到新生代（距今300万年前）依然存在。