鸭嘴兽有一个平而扁的阔嘴巴，短而钝的粗尾巴，还有一对蹼。乍看起来，同家鸭，不多。而它那身漂亮而柔软的灰色级毛，又可与中国的特产水獭相娘美。

　　鸭嘴兽是现存哺乳类中最原始而奇:的动物，仅分布于澳大利亚东部约克角至，澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息;鸭嘴兽是单孔目哺乳动物，是形成高等动物的进化环节，在动物进化上有很大的学研究价值。

　　所谓单孔目动物，是指处于爬行纲，与哺乳纲动物中间的一种动物。它虽纲动物进步，但尚未进化到纯粹的哺乳动物。两者相同之处在于都用肺呼吸，身上长毛，且是恒温；而单孔目动物又以产卵方式繁殖，因此保留了爬行动物的重要特性。

　　它虽被列入哺乳纲，但又没有哺乳纲动物的完整特征，是最原始最低级的哺乳纲，在动物分类学上叫做“原兽亚纲”或称为单孔目卵生哺乳动物。